Francis Cabrel est né le 23 novembre 1953 à Agen. Ses grands parents paternels et maternels viennent du Frioul, en Italie.

Il vient au monde dans un milieu modeste et passe une enfance heureuse et discrète à Astafford, un petit village de 2000 habitants, à vagabonder dans la nature. Il n'a pas beaucoup d'amis, mais quelques copains, avec lesquels il va à la pêche, fait de la barque ou encore joue au basket sur la place de son village. Il est encore très jeune lorsque son oncle lui offre sa première guitare. Mais, ne sachant pas comment s'en servir, il la laisse vite de côté. Il y reviendra plus tard… Il découvre vraiment la musique alors qu'il est au lycée Bernard Palissy à Agen. C'est Bob Dylan qui lui donne envie d'apprendre à jouer.

En véritable autodidacte, il se met tout seul à la guitare, puis avec quelques amis, décide de monter un groupe, puis un autre, jusqu'à avoir envie de jouer en solo. Francis Cabrel commence à composer ses propres chansons, en français. Ce sont des chansons très personnelles dans lesquelles il met beaucoup de lui-même et qu'il protège farouchement. Il n'est pas encore prêt à les chanter en public. En 1974, il apprend qu'une radio toulousaine organise un concours pour les jeunes auteurs compositeurs de la région. Le premier prix est la possibilité d'enregistrer un 45 tours. Francis Cabrel décide de tenter sa chance et présente au jury sa très belle chanson : Petite Marie.
Il remporte haut la main le premier prix et le jury qui voit en lui une future vedette, le fait patienter un peu pour lui permettre d'enregistrer un 33 tours. Il lui permet cependant de faire ses premiers pas dans le monde de la musique. Francis Cabrel monte à Paris pour faire la première partie de "Dave" à l'Olympia. Il en retire un immense sentiment de frustration qui le pousse à se consacrer encore plus à sa musique. Il sort un nouveau 45 tours Pas Trop de peine et est nommé révélation masculine par la radio RTL.

En 1979, il sort un nouveau disque, Les chemins de traverse puis surtout Je l'aime à mourir qui marque vraiment le début de sa grande popularité. Il y aura ensuite Je rêve qui lui vaut de nombreux prix puis l'encre de tes yeux et la dame de Haute-Savoie… Et voilà le début d'une grande carrière et d'un immense succès qui album après album, ne se dément pas...